Veel honden krijgen op een bepaald moment last van stijvere gewrichten. Vaak merk je het als eerste in kleine dagelijkse situaties: een hond die ’s ochtends wat trager op gang komt, minder enthousiast reageert op een wandeling of meer moeite heeft met traplopen of opspringen. Dit wordt door veel eigenaren gezien als normaal ouder worden, maar in werkelijkheid is het vaak een teken dat de gewrichten zwaarder belast worden dan voorheen. Gelukkig kun je als eigenaar veel doen om dat proces te vertragen en om je hond weer prettiger te laten bewegen.
In elk gewricht bevindt zich een laagje kraakbeen dat ervoor zorgt dat botten soepel en zonder wrijving kunnen bewegen. Na verloop van tijd wordt dit kraakbeen wat dunner en minder flexibel. De gewrichten kunnen daardoor stijver aanvoelen en soms zelfs pijnlijk worden. Bij grotere honden, honden met overgewicht, dieren die van jongs af aan intensief hebben gesport of honden die eerder geblesseerd zijn geweest, kan deze slijtage al op jonge leeftijd zichtbaar worden. Maar ook bij kleinere of oudere honden kunnen de gewrichten langzaam achteruitgaan zonder dat je dat meteen doorhebt.
Een van de eerste signalen van gewrichtsproblemen is ochtendstijfheid. Tijdens het slapen bewegen gewrichten en spieren weinig en koelt het lichaam iets af. Daardoor kan het smeermiddel in het gewricht wat stroperiger worden, waardoor opstaan na rust moeizamer gaat. Je ziet dan dat je hond even moet “inlopen” voordat het lichaam weer goed meebeweegt. Sommige honden lopen de eerste minuten zelfs licht kreupel of zoeken steun tijdens het opstaan. Dat zijn allemaal aanwijzingen dat een gewricht niet meer zo soepel functioneert als voorheen.
Ook door de dag heen kunnen er subtiele veranderingen optreden. Een hond kan bijvoorbeeld minder ver of minder snel willen wandelen, onderweg vaker stoppen, sneller moe zijn of minder speels reageren op prikkels die vroeger heel leuk waren. Sommige honden laten lichte pijnsignalen zien, zoals hijgen bij eenvoudige bewegingen, terughoudendheid tijdens sprongen, of het likken en knabbelen aan een poot of gewricht dat ongemakkelijk aanvoelt. De meeste honden zullen pijn niet luid en duidelijk laten merken, waardoor het belangrijk is om alert te blijven op deze kleine verschuivingen in gedrag of beweging.
Een manier om de gewrichten van je hond direct te ondersteunen, is door elke activiteit te beginnen met een goede warming-up. Dit wordt vaak geassocieerd met sporthonden, maar het is eigenlijk voor alle honden waardevol, vooral voor honden die wat stijver worden. Het opwarmen zorgt ervoor dat de doorbloeding toeneemt, spieren losser worden en het gewrichtssmeermiddel dunner en actiever wordt. Rustig stappen, wat bochtjes lopen, lichte aandachtsoefeningen of gewoon een paar minuten ontspannen bewegen kunnen al genoeg zijn om je hond klaar te maken voor een wandeling of trainingsmoment. Honden die gevoelig zijn voor ochtendstijfheid profiteren hier vaak meteen van: ze lopen soepeler, hebben minder last van die eerste stramme minuten en houden hun lichaam beter onder controle.
Daarnaast helpt een optimaal lichaamsgewicht enorm. Ieder extra kilootje zorgt voor meer druk op de gewrichten, waardoor bestaande problemen sneller verergeren. Regelmatige, gelijkmatige beweging verspreid over de dag is ideaal om de spieren sterk te houden zonder de gewrichten te overbelasten. Ook de leefomgeving kan veel verschil maken. Een zachte, ondersteunende slaapplaats, een paar vloerkleden op gladde vloeren en eventueel een loopplank om hoogtes te vermijden helpen allemaal om onnodige belasting te voorkomen.
Veel honden hebben baat bij ondersteunende supplementen die het kraakbeen en de gewrichtsfunctie helpen onderhouden. Stoffen zoals glucosamine, chondroïtine, groenlipmossel, collageen en omega 3-vetzuren worden veel gebruikt om gewrichten langer soepel te houden. Daarnaast kunnen fysiotherapie, osteopathie of hydrotherapie een waardevolle aanvulling zijn. Deze therapieën richten zich op het versterken van spieren, het verbeteren van de mobiliteit en het verminderen van pijn en spanning in het lichaam.
Wanneer je merkt dat je hond echt pijn heeft, kreupel blijft lopen of duidelijk ongemakkelijk beweegt, is het verstandig om contact op te nemen met je dierenarts. Er zijn tegenwoordig goede middelen die ontstekingen remmen en pijn verlichten, waardoor je hond zich veel prettiger voelt en weer meer kan doen van wat hij leuk vindt.
Hoe eerder je ingrijpt, hoe beter de vooruitzichten voor je hond. Stijve gewrichten horen niet simpelweg bij ouder worden; het zijn signalen dat een lichaam ondersteuning nodig heeft. Door tijdig aanpassingen te doen, een betere routine te creëren en het lichaam van je hond op de juiste manier te helpen, kun je zijn levenskwaliteit enorm verbeteren. Veel honden herwinnen hun speelsheid, bewegen weer soepeler en genieten zichtbaar van hun dagelijkse activiteiten.
